随着大学学费飙升，学生贷款加重和就业市场的动荡，越来越多的美国人质疑上大学的价值。

尽管读大学的回报并不局限在金钱上，但就业、薪资确实是很多人要面对的现实——美国自由市场智库平等机会研究基金会（FREOPP）今年五月的最新报告，研究了5.3万个不同大学项目的投资回报率（ROI）。这份报告意外发现，

31%学生就读的高等教育项目，并没有带来投资回报，甚至投资回报为负。

其中，近25%的学士学位课程投资回报率为负，43%的硕士学位项目的投资，也是没有回报的。

这里说的投资回报率不是单看就业薪资，而是综合考虑了学费成本、获得学位所花的时间、辍学风险等因素后，来评判某一特定的大学课程，对学生未来收入提升的可能。影响学位投资回报率的因素主要有三：起薪、学位的完成率和学费。

那么，从投资回报率（ROI）的角度来看，今天美国各院校、各专业的学位含金量高低如何？未来10年哪些领域的工作有看涨的空间？哪些热门专业又将发生变化？

今天外滩君将综合美国权威研究报告，一探究竟。

01

令人意外的事实：

好声望不一定总有好回报

常规来说，人们认为高声望的学校，可能带来更多的实际回报。因为这些大学承诺提供世界知名的项目、受人尊敬的教师和强大的校友网络。

但如今，许多精英大学每年的学费接近9万美元，学生债务危机已超过1.6万亿美元，学生们发现，选择更昂贵的路线并不总是安全的，高收费的精英学校并非都值得。

根据乔治城大学教育和劳动力中心（CEW）提供的投资回报率分析，八所常青藤大学之外的许多精英私立大学，投资回报并没有很多人想象的那么高，有时甚至没有公立大学好。

被称为“隐形常青藤”的63所顶尖私立大学（注：精英私立学校的名单来自霍华德和马修·格林的书《 The Hidden Ivies》），通常10年的投资回报率比常青藤低49%，比各州著名的公立旗舰大学低9%。最主要的原因来自学费差距。

Public Flagships May Be a Better Bet Than Elite Private Colleges

数据来源：bloomberg.com

FREOPP研究报告里一位受访者凯瑟琳·麦卡蒂（Caitlin McCarty），就曾特意从曼哈顿学院转学到纽约大学：

“我以为每个人都知道纽约大学，这会帮我找到一份好工作。”为此，她背负了2.5万美元的债务。但当她开始找工作才发现，好的声望，能带来的益处并不多。

最终，她的第一份全职工作，是在一家小型公司当行政助理，她说，在她的工作中从没使用过在大学里学到的任何技能。

纽约大学是美国学费最高的学校之一，每年的净学费超过4.4万美元，其中7个学士学位项目的投资回报率为负。例如，电影项目的投资回报率，估计为负2.2万美元。其实如果纽约大学的学费低一些，电影学位可能会有正投资回报率。

在纽约大学北边不远处的纽约州立大学（SUNY-Paltz）电影专业的学费就要便宜点,一年下来也就是8500美元上下（学校官网数据，访问日期：2024.10.13），还有政府补助的奖学金可以申请，投资回报率为14.8万美元，虽然不算特别高，但至少不是负数。

常青藤大学和精英私立大学，在投资回报率上的数值差距是很大的。CEW的计算结果显示，精英私立大学毕业10年后的学位价值约为13.5万美元，而常青藤大学的学位价值为26.55万美元。这个学位价值，是指普通毕业生10年后的平均收入，减去扣除奖学金后平均支付的学费的净现值（net present value）。

可是在大众以往的认知里，这两者只不过是“最好”和“次好”的差别。

HEA集团创始人，大学积分卡（College Scorecard）前主管迈克尔·伊茨科维茨（Michael Itzkowitz）说:

如果你能进入常青藤名校，投资回报率将会很高，但如果你是那99%没有被录取的学生中的一员，去地方和州立旗舰学校，更可以发挥出自己的优势，并带来丰厚的投资回报。

02

学习什么至关重要：

投资回报率与专业关系更大

学位的投资回报率，事实上与所选专业的关系更大。下面这张直方图显示了本科项目估计投资回报率的分布。

这张图可以看到，所谓“大学”，实际上是成千上万个不同的项目，具有广泛的经济价值分布。很难简单用一个价值标准来衡量。

Three In Ten Undergraduates Are Pursuing Negative-ROI Credentials

根据美国教育部的大学积分卡公开数据，我们发现，确实有部分专业更可能获得经济上的回报。在FREOPP的研究中，学士学位的投资回报率中位数为16万美元。

但工程学、计算机科学、护理学和经济学的学士学位往往有50万美元或更多的回报。

法律、医学和牙科专业学位的性价比也很可观。

可是另外一些，比如美术、教育、文科和心理学，通常回报更少，或者根本没有回报。

21个大学专业类别中位数项目的投资回报率

我们来看一个极端例子，南加州大学的戏剧学士学位，四年学费超过16万美元，但是每年的收入却比平均数低1万多美元，因此，南加州大学戏剧课程的投资回报率为负54万美元。

而普林斯顿大学的计算机工程专业的毕业生，他们通常能在毕业后几年内，赚到近20万美元，足以收回这所常青藤盟校高昂的学费。

让人意外的是，很多广受欢迎的专业，比如商科（平均回报为25.8万美元）和政治学（26.2万美元），投资回报率都只处于中间位置。另一些专业表现比预期好——社会学和新闻学的平均投资回报率都在12万美元左右。

前文提到，有些精英私立大学投资回报率不如预期，比如奥伯林学院和瓦萨学院，正是因为他们大多数学生就读于非 STEM 领域：如心理学、音乐表演、英语和政治学，这就压低了毕业生的工资中位数。

不过，虽然专业是投资回报率背后的重要因素，毕业后薪资的高低却不是绝对的。在每个专业里，都有那么几个学校，在将该专业研究转化为高薪职业方面做得很好。

比如商科，这样一个平均投资回报率只在中位线附近的专业，在弗吉尼亚大学的投资回报率却有超过300万美元——这得益于它们良好的循环：作为公立商学院，弗吉尼亚大学的达顿商学院收费不高，但毕业生的薪酬水平却在全美商学院排名第三。

一方面，充沛的校友资源持续为学校捐赠奖学金，协助招聘明星教师，优化学习环境，为学生提供变革性学习体验；

另一方面，学校“目标驱动”的导向紧跟当下商业教育环境需求，课程不断更新，真正培养社会实际需要的人才。

又比如美术，这样一个传统低薪行业，加州州立理工大学的美术和工作室艺术（The fine and studio arts program），投资回报率却高达78.5万美元。同样也与公立学校的属性（政府扶持），以及所处地域氛围有很大关系。

所以，如果学生本身就是在平均收入较低的领域有天赋，也感兴趣，他依然可以找到一些在学位投资回报率上有亮眼表现的学校。

03

学历也不一定越高越好

出于对投资回报率的疑虑，不少美国开始寻求替代四年制学位的其他路径，其中的一种是副学士学位证书（subbaccalaureate credentials）——学生完成两年或更短的课程之后，即可获得。

技术行业的副学士学位——包括车辆维修、精密金属加工、电气和电力传输安装等，都比学士学位更有利可图。其中，两年制技术行业课程的平均投资回报率为31.3万美元，两年制护理和其他卫生专业的平均回报率也高达22.4万美元，而学士学位的平均投资回报率仅为16万美元。

但其他领域，比如美容学士学位证书、文科或通识专业的副学士学位等，投资回报率往往为负。

值得一提的是，这种副学士学位在我国内地是不受认可的，不过，香港有引进类似的高级文凭 (higher diploma)。其他国家都有相似的课程，加拿大称为Diploma或Certificate，澳大利亚称为高级文凭（Advanced Diploma）。

Trade School Can Be More Lucrative than College

那么，继续修读研究生，是否可以增加投资回报率呢？从总体上看，情况也不理想。

硕士学位的投资回报率，在专业分布上和学士学位非常类似，法律、医学和牙医专业学位往往有很高的回报，通常超过100万美元。

然而，近一半的硕士学位课程投资回报率堪忧，尤其是艺术和人文专业、教育和社会工作等公共服务领域，主要因为他们通常收益不高，却成本昂贵。

Almost Half of Graduate Degrees Have NO ROI

即使是美国最受欢迎的硕士学位MBA，回报也不甚乐观，甚至有39%是负回报。商学院通常会宣传，他们的MBA毕业生提供了很高的收入。

但他们没说的是，他们招的学生本身就有很高的收入潜力。这么说，如果一个MBA项目，毕业生工资为10万美元，那是因为这个学生本身就可以賺到9.8万美元。

博士学位的表现往往更好。大多数医学和牙科学位的投资回报率都在100万美元以上。法学院也不失为一个优选项。五分之一的法学院收入超过百万美元。美国最顶尖的专业项目是哥伦比亚大学的法律学位，投资回报率为660万美元。

当然，想要读下博士学位，不仅毅力和能力，也考验钱包。获得高薪之前的付出也不容小觑。